Desde un punto de vista técnico, las metástasis podrían operarse y extirparse en muchos casos.
Por tanto, ¿por qué esto no se hace en la mayoría de los casos? Porque, en general, no sirve y podría empeorar las cosas. Son, pues, dos los motivos:
- la cirugía no sirve;
- la cirugía podría empeorar las cosas.
1. Refiriéndose a lo dicho en los tiempos de duplicación de las células tumorales (DESDE HACE CUÁNTO TIEMPO HAY CÁNCER) y en el límite para poder ver o no la presencia de metástasis a través de las pruebas de imagen, es evidente que también si por el momento se ven solo 3-4 metástasis, será suficiente 1-2-3 meses para que se hagan visibles muchas otras FIGURA 14.
De hecho, en este breve periodo de tiempo, las metástasis que no están aún visibles podrían duplicarse y alcanzar el nivel de 5-10 milímetros, que es el tamaño mínimo para que se puedan ver con las pruebas de imagen. Por tanto, si se extirparan quirúrgicamente 3-4 metástasis que se acaban de ver por medio de la TAC, nos encontraríamos en la misma situación en muy pocos meses, con otras 5-6 o 20 metástasis. Y eliminando este problema, se volvería a presentar en tiempos aún más breves.
2. Hay otro motivo que contraindica la cirugía en las metástasis en la mayoría de los casos. Todas las veces que se inciden los tejidos, se liberan factores de crecimiento que estimulan las células tumorales residuales cercanas o lejanas a dividirse más rápidamente de lo que ya lo han hecho. Este fenómeno explica cómo en muchos casos en los que se intenta de todas formas la cirugía de extirpación de las metástasis, estas se «vuelven a formar» en muy poco tiempo, pero sobre todo se vuelven más agresivas y crecen más rápidamente que antes.
Como siempre, existen excepciones y es muy importante reconocer estas condiciones ya que la extirpación quirúrgica o la eliminación mediante radioterapia o radiofrecuencias puede llevar también a la curación (consulte las cuatro características especiales que se describen en HAY METÁSTASIS A DISTANCIA OPERABLES).