POSIBLE TRATAMIENTO ADYUVANTE (PREVENTIVO) TRAS LA CIRUGÍA

La decisión de hacer o no tratamiento adyuvante, es decir preventivo, tras una cirugía potencialmente curativa, se convierte en una cuestión de probabilidad y de equilibrio entre 1) riesgo, 2) beneficio y 3) efectos colaterales. Por tanto, la decisión de realizar o no el tratamiento se fundamenta en tres elementos determinantes.

1.RIESGO Después de eliminar con la cirugía el tumor, ¿cuántas son las probabilidades de tener micrometástasis, por lo tanto recaída, por lo tanto posibilidad de fallecimiento?

  • En condiciones favorables (con tumores muy agresivos, tomados a tiempo en los estadios precoces), este riesgo puede ser muy muy bajo, alrededor del 5 %. En estas condiciones, difícilmente se recomienda un tratamiento con efectos adversos que casi nunca se pueden considerar insignificantes.

  • En condiciones de riesgo de alrededor del 10-25 %, el consejo de seguir o no el tratamiento depende del beneficio: si es del 2-3 % se habla de ello; si es del 5-10%, en general, se realiza.

  • En condiciones de riesgo superior al 25-30 %, el tratamiento se realiza casi siempre, salvo que el paciente sea muy mayor o frágil; incluso aquí, de todas formas, la decisión depende mucho de la entidad del beneficio que pueda dar el tratamiento, que es distinto en los distintos tumores.

2.BENEFICIO ¿Sirve realizar tratamiento? Y si así es, ¿de cuánto se reduce el riesgo de recaída, visto que el riesgo no puede eliminarse nunca por completo?

Pongamos el ejemplo de un cáncer con riesgo alto, de alrededor del 50 %. Esto significa que solo la cirugía puede dar una probabilidad de curación de una de cada dos. Si se realiza la quimioterapia adyuvante, el riesgo se reduce aproximadamente del 20 %. Esto significa que (FIGURA 8):

Fig 8. Resultados del tratamiento adyuvante cuando es muy eficaz
  • en el 50 % de los casos, el tratamiento es inútil porque el paciente ya se ha curado (pero no lo puede saber);
  • en el 30 % de los casos, el tratamiento es inútil ya que el paciente recaerá a pesar del tratamiento;
  • en el 20 % de los casos, el paciente se curará con la quimioterapia en vez recaer, no con la cirugía.


Es muy frustrante no poder reconocer este 20 % de pacientes. Si fuera posible, se ahorraría la terapia adyuvante en el 80 % de los demás casos en los que es inútil. La búsqueda de pruebas que permitan esta distinción es uno de los campos más activos de la investigación contemporánea.

La tabla siguiente da una estimación aproximada de la reducción media del riesgo de recaída en los tumores más frecuentes gracias a la terapia adyuvante. Por lo tanto, los porcentajes que se ilustran corresponden más o menos al aumento de las probabilidades de curación que ofrecen los tratamientos médicos adyuvantes con respecto a solo la cirugía.

TUMOR% REDUCCIÓN DEL RIESGO
Mama20
colon20
recto25
Ovario25
utero25
pulmon5
vejiga5
estomago20
pancreas15

Estos valores son puramente indicativos. Dependiendo del estadio y del riesgo de cada condición, el beneficio puede oscilar muchísimo hasta ser incluso nulo.

3.EFECTOS ADVERSOS. ¿Qué «precio» se paga en términos de trastornos y toxicidad por realizar la terapia coadyuvante?

En general, el precio es bastante alto. La quimioterapia es tóxica. Normalmente, los pacientes esperan efectos peores de los que experimentan, pero no cabe duda de que muy raramente las quimioterapias adyuvantes son ligeras (son las mismas que se usan para la fase avanzada EL TRATAMIENTO INICIADO ESTÁ PROVOCANDO MUCHOS PROBLEMAS). Es distinto el caso de la hormonoterapia, que en general se tolera mucho mejor incluso por muy largos periodos (años). La inmunoterapia representa un caso intermedio: en la mayoría de los casos se tolera muy bien, pero a veces puede dar efectos tóxicos muy graves, tales que hay que suspender el tratamiento.

La previsión de lo fuertes que serán los efectos adversos es muy difícil. El especialista puede dar una serie de probabilidades para cada efecto adverso posible, pero existe siempre una variabilidad individual fortísima.

En conclusión, si después de la cirugía se ha prescrito un tratamiento adyuvante, quiere decir que:

  • el riesgo de recaer es de todas formas alto;
  • el tratamiento propuesto ha demostrado una reducción del riesgo a través de estudios clínicos que han durado muchos años;
  • la entidad de este beneficio es muy superior a los posibles datos relacionados con los efectos adversos del tratamiento mismo.

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