Definiciones usadas en el sitio:
- Tumor: aquí se usa esta palabra como sinónimo de cáncer, que es un tumor maligno, es decir, una enfermedad grave con dos características fundamentales:
1– la de crecer continuamente provocando problemas locales en el órgano de origen;
2– la de diseminar nódulos-hijos a distancia en otros órganos, las metástasis.
Es la segunda causa de muerte en el mundo, con 100 millones de enfermos, dos tercios de los cuales se curan. - Tumor o cáncer primario: es el nódulo que origina la enfermedad. La expresión se contrapone a «metástasis», que son los «nódulos tumorales secundarios» que disemina el tumor primario en los distintos órganos.
- Metástasis: son grupos de células que pueden desprenderse del tumor primitivo y alcanzar otros órganos donde empiezan a crecer y a formar otros nódulos.
- Nódulos o ganglios linfáticos: son las glándulas filtro que rodean a los órganos de nuestro cuerpo. Cuando se elimina un tumor de manera quirúrgica, se extraen y examinan también porque pueden ser la primera sede de difusión del tumor.
- Pruebas por imagen: son los estudios radiológicos, TAC, PET, resonancias, ecografías, etc. que permiten explorar los órganos internos de nuestro cuerpo para desvelar posibles alteraciones.
- Biopsia: es la extirpación de un trocito de lesión sospechosa, generalmente un nódulo o una excrecencia, para poderla analizarla a microscopio o determinar si las células son o no tumorales.
- Estudio histológico: es el análisis a microscopio de las biopsias y de los trozos extirpados durante la cirugía.
- Marcadores tumorales (markers en inglés): son proteínas que producen los tumores. Su importancia es intuitiva: se hace una toma de sangre, si el marcador está presente significa que el tumor está presente; si está ausente, significa que el tumor está ausente. Lamentablemente, no es tan sencillo: muchos tumores no producen marcadores y, viceversa, muchas condiciones no tumorales pueden provocar una subida de los marcadores; por tanto, son solo una ayuda a la hora de realizar el diagnóstico y durante los controles después de una operación quirúrgica.