HAY CÁNCER Y LAS COSAS NO ESTÁN BIEN

Si las cosas no están bien, esto quiere decir que el cáncer ha ido más allá de la fase localizada y está en fase avanzada. Lamentablemente, la fase avanzada de un cáncer representa una condición incurable en la mayoría de los casos, aunque las excepciones las hay y hay que buscarlas siempre.

En general, el objetivo de los tratamientos en esta fase avanzada es «cronificar» una enfermedad que en caso contrario progresaría muy rápidamente, alcanzando en poco tiempo un tamaño incompatible con la vida. Cronificar significa pues bloquear el crecimiento del cáncer, estabilizar su tamaño y, si es posible, también reducir el tamaño, con la esperanza de que estos beneficios obtenidos gracias a los tratamientos se prolonguen mucho a lo largo del tiempo.

«Fase avanzada» de la enfermedad significa una de las dos siguientes posibilidades:

1. La aparición de nuevas lesiones en órganos como huesos, hígado, pulmón, entre otros. Son las metástasis a distancia del tumor primario, situadas en órganos de origen diferente (QUÉ SON LAS METÁSTASIS);
2. Evidencia de un tumor o de una recaída limitada a la sede de origen, por lo tanto sin metástasis a distancia; pero de tamaño tal que invade las estructuras vitales cercanas, de tal manera que la enfermedad no es eliminable incluso en ausencia de metástasis a distancia.

Estas dos condiciones pueden producirse ya en el momento del primer diagnóstico, o bien después de un cierto periodo de tiempo (incluso de años) desde que el tumor se ha extirpado.

En las dos situaciones, la recaída con metástasis a distancia y la recaída local, la curación es muy difícil. La recaída local de un tumor (por tanto, en el que se vuelva a formar el tumor solo en la sede de origen), ofrece mayores posibilidades de curación con respecto a las que dejan las metástasis si está acompañada por metástasis a distancia. Efectivamente, es muy difícil que las lesiones metastásicas sean solo una y aislada, FIGURA 14.

Si en las pruebas de imagen se ven 3-4 metástasis, 95 veces de cada 100 hay otras 30-40 en el mismo o en otros órganos que aún son muy pequeños (< a los 5 mm) para estar visibles. Operar, pues, en general no sirve: la ilusión de «salir de la cirugía no teniendo ya nada» dura poco porque después de pocos meses nos encontramos de nuevo con nuevas metástasis en los distintos órganos.

Por tanto, mientras en presencia de recaídas locales la primera idea es siempre la cirugía de rescate, si es factible, en presencia de metástasis diseminadas, los tratamientos empleados más frecuentemente son los médicos, es decir, la quimioterapia, la hormonoterapia, la inmunoterapia y los demás tratamientos biológicos (EN CUÁNTOS MODOS SE PUEDEN TRATAR LOS TUMORES).