Dans le cas d’une peur motivée, trois conditions président à la crainte d’avoir ou de développer un cancer:
- un symptôme inquiétant,
- un examen altéré ou
- simplement le fait d’avoir des cancers dans l’histoire familiale.
Il n’existe pas de hiérarchie d’importance entre les trois conditions. Toutes les trois peuvent être une source justifiée d’appréhension, avec la nécessité d’agir. Mais elles peuvent aussi être simplement mal interprétées et amplifiées par l’intéressé, alors que dans la réalité, il n’y a pas le moindre danger et qu’il s’agit uniquement de le rassurer.
Alors, qu’est-ce qui différencie les deux conditions? Qu’est-ce qui induit le médecin à agir ou à rassurer? Quand est-il justifié de s’inquiéter?
La réponse à ces questions réside dans la qualité et l’importance du « signal de danger » en question. En effet, chaque problème (symptômes, examens, hérédité) peut avoir un certain « bruit de fond », à savoir de petites variations par rapport à l’état de normalité, qui ne signifient rien d’important ou de dangereux. Ce n’est que lorsqu’une de ces conditions produit un signal bien précis, résolument détaché du « bruit de fond », que l’on doit s’inquiéter (FIGURE 1).
N’importe lequel de nos troubles ou de nos symptômes peut présenter de petites variations par rapport à la norme, ce qui ne représente absolument pas un danger. Un lumbago, un peu de fatigue ou un torticolis ne doivent pas nous faire penser à une tumeur! Ce n’est que quand l’une de ces situations prend des proportions résolument différentes « de d’habitude » que l’on doit s’inquiéter. C’est le cas par exemple d’un mal de dos qui ne passe pas et continue à empirer en l’espace de quelques semaines, ou de
problèmes inhabituels tels que des saignements qui ne soient pas les menstruations ou un saignement du nez. Ces conditions indiquent de véritables signaux qui ne doivent pas être négligés, mais approfondis à l’aide des examens appropriés.
Saisir cette différence entre le bruit de fond et le signal net est la tâche du médecin, mais si les patients ont quelques notions de ces concepts de base en médecine, ils facilitent le travail de ceux qui prennent soin d’eux.