L’examen de stadification de loin le plus utilisé est le scanner, qui peut être fait pour explorer n’importe quelle partie du corps (cerveau, thorax, abdomen, pelvis, etc.).
En complément de cet examen radiologique, le recours à l’IRM, à la scintigraphie osseuse, au PET scan, etc. peut être utile. Chacun de ces examens « ajoute quelque chose » au scanner, ce sont des approfondissements parfois indispensables. C’est le cas du PET scan pour le cancer du poumon, de l’IRM pour les cancers du foie et de la prostate, ou de la scintigraphie osseuse pour les cancers de la prostate ou du sein.
Les examens servant à étudier les différents organes du corps sont choisis en fonction de la probabilité que ce type spécifique de tumeur donne des métastases à un certain organe plutôt qu’à un autre (LES MÉTASTASES, QU’EST-CE QUE C’EST). En règle générale, pour stadifier une tumeur déterminée, les investigations à l’aide de tests spécifiques ne portent pas sur tous les organes, mais uniquement sur certaines régions du corps.
Certains sièges de métastases sont très difficiles à visualiser par les examens d’imagerie courants, PET scan inclus. Par exemple le péritoine, à savoir la membrane qui tapisse l’intérieur du ventre : on va parfois opérer (laparoscopie) pour être sûrs de l’absence de métastases à cet endroit, avant de procéder à l’ablation de la tumeur primitive. C’est le cas du cancer de l’estomac et de l’ovaire, qui métastasent très fréquemment au péritoine sans donner d’autres signes radiologiques de métastases.
Enfin, il est parfois nécessaire de réaliser des examens d’imagerie pendant les procédures endoscopiques: l’écho-endoscopie pour les cancers de l’œsophage et l’échographie transvaginale et transrectale pour les cancers de l’utérus et de la prostate sont de bons exemples de ces méthodes de stadification.
