On ne peut pas parler de tumeur à quelqu’un si l’on n’en a pas la certitude. Au cas où, on peut parler de suspicion de tumeur. Il n’est pas rare d’entendre des patients ou des membres de la famille raconter que les médecins avaient dit que c’était un cancer, et puis …il n’y avait rien. Cela arrive lorsqu’on confond suspicion diagnostique et certitude diagnostique, obtenue généralement par la biopsie.
La biopsie est l’ablation d’un petit échantillon de lésion suspecte, généralement un nodule ou une excroissance, afin de pouvoir l’analyser au microscope et conclure si les cellules que l’on reconnaît en lui sont tumorales ou pas.
Ce prélèvement de tissu peut être fait à l’aide d’une aiguille fine, d’une aiguille très grosse (tru-cut), au bistouri, ou au cours d’une endoscopie à l’aide de pinces adéquates (côlon/rectum, cystoscopie, bronchoscopie, etc.).
Une biopsie peut être réalisée dans n’importe quel organe, y compris ceux qui sont le plus difficiles à atteindre tels que le cerveau, l’os et le pancréas. Parfois, et malgré la présence de signaux alarmants clairs, la situation est tellement incertaine quant au siège de la biopsie que l’on doit avoir recours à la chirurgie dite exploratrice. Celle-ci permet de localiser une lésion représentative, capable de donner la réponse définitive au diagnostic. C’est le cas de laparoscopie, ou thoracoscopie diagnostique. Elle consiste en une petite incision sur le ventre ou sur le thorax, pour y introduire un instrument permettant de regarder à l’intérieur et de prélever le tissu suspect qui sera analysé au microscope. Même si l’incision est petite, il s’agit toujours d’une opération chirurgicale nécessitant une hospitalisation.
D’autres fois, la présence de liquide dans la cavité péritonéale ou dans le thorax facilite le diagnostic, car en l’aspirant, on peut reconnaître des cellules malignes dans le liquide prélevé assez facilement.
L’acte de la biopsie peut ainsi être plus ou moins facile, selon l’endroit de la lésion et la technique utilisée. L’aspiration d’un nodule sous-cutané ou mammaire à l’aide d’une aiguille fine peut être faite au dispensaire, entraînant une souffrance minime du patient, alors qu’une laparoscopie est une véritable opération chirurgicale faite sous anesthésie générale, en hospitalisation.
La règle générale lorsqu’on doit faire une biopsie est de choisir l’endroit le plus simple, avec la méthode la moins invasive possible, et qui donne les plus grandes chances de parvenir au diagnostic précis.
La biopsie peut s’avérer:
- positive (c’est-à-dire qu’elle indique la présence d’une tumeur) et marquer ainsi le début de la maladie/cancer pour le patient.
- négative à la présence de tumeur maligne, ce qui met fin à une série d’angoisses infinies et justifiées du patient.
- Elle peut enfin être négative pour le cancer, mais sans pour autant lever les doutes.
Cela peut se produire, par exemple, lorsque le matériau collecté est insuffisant ou qu’il a été endommagé pendant la procédure de la biopsie. Cette dernière condition entraîne à juste titre une grande frustration. Le médecin doit alors décider s’il la répète ou s’il doit « se contenter » du niveau de certitude donné par les 4 dimensions cliniques décrites dans AVOIR UN DIAGNOSTIC SÛR.