Au moment où le diagnostic est posé, il se peut qu’un patient soit déjà en phase avancée métastatique et aussi, dans l’univers des conditions se rapportant à « une tumeur vient d’être détectée », l’une d’elles semble impossible à croire. C’est lorsqu’un patient, en excellentes conditions peu de temps auparavant, passe de l’état « très bien portant » à une condition presque terminale en l’espace de 1 à 2 mois. Heureusement, cette occurrence est très rare.
Ces sont les cas où au moment du diagnostic, il existe déjà des métastases dites massives (très nombreuses) dans des organes vitaux comme le cerveau, le foie ou le rein, qui mettent les fonctions en péril. Et si le foie et le rein ne fonctionnent pas, l’administration de traitements anti-tumoraux peut s’avérer létale.
Nous sommes donc dans une impasse :
- c’est une maladie qui se développe rapidement;
- elle est déjà disséminée, avec des métastases, il est donc impossible de l’éliminer par la chirurgie;
- le seul espoir est de ralentir sa croissance et de la réduire grâce au traitement anti-tumoral;
- qui cependant n’est pas faisable car il serait toxique au point de tuer le patient, puisque le rein et le foie ne fonctionnent pas.
C’est une condition terminale.
Comment a-t-elle pu survenir ? Nous pouvons faire quelques calculs qui l’expliquent. (FIGURE 7)
Fig 7. La tumeur grossit très lentement pendant des années. Puis, en peu de temps, elle se met à grossir rapidement jusqu’à ce que ses dimensions deviennent incompatibles avec la vie
La croissance très rapide de la tumeur dans les derniers mois n’est qu’apparente. En effet, si la vitesse de croissance reste constante, disons 3 mois, une chose est un doublement d’1 mm (on ne peut pas déceler le doublement parce que la lésion n’est pas visible en dessous de 0.5-1cm), une autre est un doublement de 5 cm, qui produit une masse de 10 cm, source de problèmes très graves.
- Le temps de division des cellules tumorales (donc le temps pendant lequel une tumeur peut doubler en dimension) peut être très court, disons d’un mois au lieu des trois mois qui représentent la vitesse moyenne de doublement d’une tumeur. DEPUIS COMBIEN DE TEMPS LA TUMEUR EST-ELLE LÀ?
- La tumeur peut ne pas se voir tant qu’elle n’a pas atteint au moins 1 cm, mais en règle générale elle ne provoque pas de troubles tant qu’elle ne fait pas au moins 2 ou 3 cm pour les cancers du sein ou autres tumeurs superficielles (ganglions lymphatiques, peau, etc.), et au moins 3 à 5 cm quand elle est localisée dans des organes internes tels que le poumon, le côlon, le pancréas, l’estomac, etc.
- Du moment où l’on ressent des symptômes jusqu’au moment où l’on obtient la confirmation de la maladie par le scanner et d’autres examens, il faut compter au minimum 3 à 6 semaines (souvent, beaucoup plus de temps).
- Viennent ensuite les temps pour décider si l’on fait ou non la biopsie, et les temps éventuels d’analyse de la biopsie.
Voilà comment un nodule de 4 cm passe à 8 cm en 2 mois, puis à 16 cm par deux doublements successifs. (FIGURE 7)
Seize centimètres, c’est une masse très grosse qui compromet souvent les fonctions de l’organe dans lequel elle se développe. Si c’est la seule masse présente, l’intervention chirurgicale peut être tentée mais en règle générale, dans ces conditions de maladie très agressive, le processus implique de nombreuses métastases en plus de la tumeur primitive, ce qui explique la situation dramatique décrite. NE POUVAIT-ON PAS LA DÉCOUVRIR AVANT ?