Au moment de leur apparition clinique, la plupart des tumeurs sont circonscrites à l’organe d’origine et grossissent localement. Cela permet aux médecins de planifier un traitement local destiné à les éliminer
Cependant, dans certains cas, on observe des métastases dès le premier diagnostic de tumeur. (FIGURES 2 et 3) (LES MÉTASTASES, QU’EST-CE QUE C’EST)
Il existe 3 résultats possibles de la stadification d’une tumeur, à savoir la recherche de sa propagation à d’autres organes.
Dans le premier cas, la stadification est négative, ce qui veut dire que l’on n’a rien trouvé dans les différents organes explorés au scanner, au PET scan, à l’IRM et autres examens parce que dans les faits, la tumeur primitive ne s’est pas propagée à distance. En conséquence, une fois la tumeur primitive éliminée par une intervention chirurgicale, le patient est guéri.
Dans le deuxième cas également, la stadification est négative parce que l’on n’a rien trouvé dans les différents organes explorés. Sauf qu’en réalité, il existe des métastases microscopiques qui ne sont pas encore visibles parce que le scanner, le PET scan, l’IRM etc. ne montrent que très rarement des nodules de moins de 0.5-1 cm. Cette limite est indiquée dans la figure par la ligne en pointillés. Dans ce cas malheureusement, même si la tumeur primitive a été retirée chirurgicalement, il y aura une rechute qui ne deviendra évidente que lorsque les métastases aujourd’hui microscopiques mesureront plus d’1 cm.
Dans le troisième cas, celui avec des métastases visibles, la maladie s’est propagée à différents organes au moment du diagnostic parce que les métastases ont grossi de pair avec la tumeur primitive, ce qui rend l’intervention chirurgicale inutile.
Fig 3. Les métastases peuvent apparaître des mois ou des années après la tumeur primitive, mais également en même temps ou même avant.
Cela peut sembler incroyable mais il arrive que la première chose que l’on trouve, c’est les métastases de la tumeur primitive qui les a générées. Cela se produit à cause de deux phénomènes : 1) parce que la tumeur primitive, pour quelque raison inconnue, commence à disséminer des métastases alors qu’elle est très petite et donc invisible (de 1 à 5 mm, ou moins) et 2) parce que les métastases peuvent grossir beaucoup plus rapidement que la tumeur primitive.
Cette condition est radicalement différente des précédentes, et ce pour deux raisons:
- Elle est beaucoup plus grave parce qu’elle n’est plus guérissable dans la grande majorité des cas.
- Les stratégies sont complètement différentes. En effet, sauf exceptions, l’urgence des soins n’est pas aussi importante ici que dans les cas de tumeurs localisées, où une intervention thérapeutique rapide ne laisse pas à la tumeur le temps de disséminer des métastases. Dans notre cas, les métastases sont déjà là. Et l’objectif des traitements est d’enrayer la maladie.
Cette condition comprend les cas avec des métastases à peine visibles, qui ne provoquent aucun symptôme, ou bien des cas beaucoup plus avancés avec des métastases très importantes qui font terriblement souffrir le malade. Toutes ces conditions sont traitées à la section IV, à laquelle il est fait renvoi. LA TUMEUR EST LÀ ET ÇA NE SE PASSE PAS BIEN.