Dans certaines conditions, il est possible de donner un avis sur la stratégie à suivre sur la seule base de la documentation médicale. Il s’agit de l’un des deux cas extrêmes qui suivent:
- Quand le patient n’est ni trop jeune, ni trop âgé, qu’il n’a aucun trouble ou symptôme, que le diagnostic est sûr, que la stadification (c’est-à-dire le degré d’étendue de la maladie) est sûre, et que la maladie en question exclut la possibilité qu’il s’agisse d’une forme particulière susceptible de bénéficier de thérapies biologiques, avec une toxicité faible.
- Quand le patient est très âgé, ou bien dans des conditions tellement dégradées qu’il est confiné au lit, incapable de s’occuper de lui-même, où les fonctions des organes vitaux tels que les reins (créatinine élevée) ou le foie (bilirubine et transaminases élevées) sont compromises. Naturellement, les conditions mentionnées ci-dessus doivent être remplies également dans ce second cas: diagnostic sûr, stadification sûre, aucune chance que la maladie en question puisse faire partie des formes particulières.
Il est pratiquement impossible pour le patient ou pour la personne qui l’aide d’être certains de respecter tous ces critères. C’est pour cela que même en présence de ces deux conditions extrêmes, un avis médical en ligne peut conduire à des erreurs d’évaluation parce qu’il manque une dimension du problème: l’aspect psychologique du patient en cause, ce qu’il sait et ce qu’il ne sait pas, ce qu’il veut savoir et ne veut pas savoir, quelles sont ses priorités, ses valeurs, etc.
Les décisions médicales (FIGURE 27) sont prises en fonction des critères suivants:
- Comment va le patient, que sait-il, que veut-il savoir, à quoi s’attend-il.
- Quel est le degré de gravité estimé par le médecin.
- Le médecin pense-t-il que le patient pourra tirer bénéfice des traitements et des opérations, et dans quelle mesure.
- Le médecin pense-t-il que le patient risquera de souffrir de la maladie et des traitements, et dans quelle mesure.
Tout cela est pratiquement impossible en ligne.
La consultation en ligne permet d’obtenir l’éventail des possibilités thérapeutiques offertes par les lignes directrices internationales. Cela ne signifie pas qu’elle débouchera sur une décision thérapeutique, et encore moins qu’elle indiquera le meilleur choix thérapeutique pour le cas spécifique.
Ce que l’on peut obtenir en ligne grâce à des services spécialisés, c’est une étude plus approfondie de la situation, ainsi que des commentaires éventuels sur les « pour » et les « contre » des décisions possibles. Mais dans ces cas, la synthèse clinique doit être réalisée par le biais du médecin en contact avec le patient, sinon on prend le risque de fonder l’analyse du cas et les conseils correspondants sur des informations incomplètes ou trompeuses. TELEADOC, CANCER EXPERT NOW sont des exemples de ce type de services disponibles.