Contrairement à ce qui a été dit dans les sections précédentes, dans certains cas particuliers à évolution particulièrement bénigne, l’ablation des métastases peut conduire à la guérison ou à d’excellents résultats à très long terme. Ces sont les cas où:
- Les temps d’apparition des métastases sont très longs par rapport à la chirurgie initiale. Cela signifie que la tumeur d’origine n’était pas très agressive.
- Les métastases sont simples, à raison de deux ou trois. En tout cas, elles ne sont pas nombreuses.
- Elles se trouvent dans des organes opérables tels que le foie et les poumons et non pas dans des endroits difficiles tels que le péritoine, la plèvre ou les ganglions lymphatiques profonds abdominaux.
- Elles proviennent de tumeurs qui ont généralement une croissance plus lente que d’autres, et qui délivrent un nombre plus limité de métastases (voir le côlon et les sarcomes par rapport au pancréas, à l’estomac, au poumon et au sein).
Le cas le plus classique d’excellentes chances de guérison concerne les métastases simples au foie, qui se manifestent 2, 3 ou 5 ans après l’ablation d’une tumeur primitive de l’intestin. Dans ce cas, l’ablation d’une seule métastase peut donner une guérison dans près de 50% des cas (sic!). Les métastases simples au cerveau peuvent elles aussi être retirées chirurgicalement avec succès, dans les cas appropriés. Dans les sarcomes, qui métastasent de préférence aux poumons, on obtient d’excellents résultats avec l’ablation chirurgicale de métastases multiples, même si elles dépassent la dizaine.
Dans certains cas, l’intervention locale (chirurgie ou radiothérapie) se fait sans traitement médical préalable (chimio, hormono, immunothérapie). Cependant, la résection des métastases est très souvent précédée de soins médicaux qui réduisent les dimensions de la tumeur et peuvent faciliter la chirurgie.
Après la résection des métastases, on ne fait généralement pas de traitement adjuvant s’il avait déjà été administré par le passé, parce que les soins adjuvants sont peu efficaces dans la prévention de rechutes à venir. En effet, les métastases se développent à partir des cellules qui avaient survécu au traitement préventif mis en place après la chirurgie sur la tumeur primitive : les métastases sont donc issues de cellules résistantes aux traitements FIGURE 14.
En revanche, dans les cas où il n’y avait eu aucun traitement préventif auparavant, la pratique courante, après l’élimination des métastases, est de prescrire le traitement adjuvant.