D’un point de vue technique, les métastases pourraient être opérées et éliminées dans de nombreux cas.
Alors, pourquoi ne les opère-t-on pas dans la plupart des cas? Parce que ce n’est généralement pas utile, et pourrait même aggraver les choses. Il y a donc deux justifications:
- la chirurgie ne sert à rien;
- la chirurgie pourrait aggraver les choses.
1– Concernant ce qui a été dit sur les temps de doublement des cellules tumorales (DEPUIS COMBIEN DE TEMPS LA TUMEUR EST-ELLE LÀ?) et sur les limites permettant de constater ou pas la présence de métastases dans les examens d’imagerie, il est évident que même si l’on ne voit que 3 ou 4 métastases pour l’instant, il suffira d’attendre 1, 2 ou 3 mois pour en voir de nombreuses autres. FIGURE 14
Parfois la rechute a lieu quelques mois après la chirurgie, parfois elle a lieu après plusieurs années. C’est à cause des différentes vitesses de croissance des métastases, mais l’on ne sait pas pourquoi dans un cas elle est rapide et dans un autre elle est lente.
En effet, pendant cette courte période, les métastases que l’on ne voit pas encore peuvent doubler et atteindre le niveau de 5 à 10 millimètres, qui est la taille minimum pour être visibles aux examens d’imagerie. Aussi, si l’on avait retiré chirurgicalement 3-4 métastases tout juste visibles au scanner, nous en serions au même point quelques mois plus tard avec 5, 6 ou 20 autres métastases. Même en les retirant, le problème se représenterait à des intervalles encore plus courts.
2– Il existe une autre raison de contre-indication à la chirurgie sur les métastases dans la majorité des cas. Toutes les fois que l’on incise les tissus au bistouri, on libère des facteurs de croissance qui stimuleraient les cellules tumorales résiduelles, près ou loin de se diviser plus rapidement que ce qu’elles ne font déjà. Ce phénomène explique pourquoi, dans les nombreux cas où l’on est tenté de pratiquer l’ablation des métastases, celles-ci se « reforment » en très peu de temps, mais surtout deviennent plus agressives et grossissent plus rapidement qu’avant.
Comme toujours, il existe des exceptions, et il est très important de reconnaître ces conditions car l’ablation chirurgicale, ou l’élimination par radiothérapie ou par radiofréquences, peut également conduire à la guérison (voir les 4 caractéristiques particulières décrites dans IL Y A DES MÉTASTASES À DISTANCE OPÉRABLES).