La possibilité de recourir à des traitements expérimentaux doit toujours être prise en considération en oncologie. En effet, ces traitements expérimentaux proposent toujours quelque chose en plus par rapport aux traitements standard, qui sont les meilleurs disponibles à ce moment-là.
Cependant, la situation est plus complexe dans la phase adjuvante que dans la phase avancée, à laquelle nous renvoyons pour une analyse plus approfondie des caractéristiques des études expérimentales (PHASE AVANCÉE : ET SI L’ON ESSAYAIT UN TRAITEMENT EXPÉRIMENTAL?)
En effet, par rapport aux patients qui ont une maladie avancée, les patients qui suivent un traitement adjuvant ont déjà une certaine probabilité de guérison par la seule opération chirurgicale. (FIGURES 9 et 11)
Fig. 9 Le traitement adjuvant est inutile dès lors qu’il n’y a pas de micro- métastases et que le patient est déjà guéri grâce à l’intervention chirurgicale
Les cercles blancs indiquent la croissance de la tumeur primitive qui dans ce cas, jusqu’au moment de la chirurgie (la longue flèche rouge fine), n’a pas donné de métastases. Le traitement adjuvant est donc inutile parce que la chirurgie a déjà éliminé toutes les cellules tumorales.
Fig 11. Résultats du traitement adjuvant lorsqu’il est ‘peu’ efficace.
De plus, pour de nombreux types de cancer (ovaire, côlon, sein, utérus, etc.), les traitements adjuvants disponibles offrent déjà une augmentation substantielle des chances de guérison.
Alors, quel sens y a-t-il à participer à une expérimentation dans ces conditions favorables, en essayant un nouveau soin dont on ne sait pas grand-chose? Un grand sens, je vous l’assure: celui d’améliorer les résultats obtenus jusqu’alors. Ajouter 5, 10 ou 20% supplémentaires de chances de guérison. Cependant, les expérimentations en traitement adjuvant ont des limites plus strictes que les expérimentations conduites dans la phase avancée de la maladie, et on ne les propose que lorsque toutes les conditions qui suivent sont réunies.
- Le nouveau médicament a déjà donné d’excellents résultats dans les phases avancées de la maladie.
- Le nouveau médicament a des effets secondaires bien connus et limités
- Le traitement standard est dans tous les cas assuré au patient.
- Le risque de rechute doit être assez significatif (sinon, on ne prescrit même pas le traitement adjuvant classique).
Il est clair que pour un choix aussi délicat que celui de participer à une expérimentation de traitement adjuvant, le patient doit s’en remettre à son médecin référent et consulter toutes les informations fournies dans les formulaires de consentement éclairé.