FINALMENTE SE HABLA DE CURACIÓN

Lo único «bonito del cáncer» es que si un paciente se cura, su esperanza de vida se mantiene intacta. Así que, si el paciente tiene cuarenta años y se ha curado, se entiende que puede vivir por otros cuarenta o cincuenta años con tal de que no tenga otras enfermedades o accidentes.

¿Cuándo se puede hablar de curación? Sencillo, cuando el tiempo transcurrido desde la cirugía es tan largo que no son posibles recaídas. ¿Y cuánto es este tiempo? Aquí las cosas se complican. Efectivamente, todo cáncer tiene sus posibles tiempos de recaída, FIGURA 12.

Fig 12 curvas de supervivencia de tumores más o menos agresivos. Se puede hablar de curación cuando las curvas se vuelven planas, por tanto, cuando ya no hay recaídas a causa de métástasis

No solo: dentro de cada cáncer, se reconocen algunas variantes (llamadas «tipos histológicos») y cada una de esas puede tener tiempos de recaída diferentes. Y, por fin, también dentro del mismo tipo histológico de cáncer, estadios diferentes del tumor tienen tiempos de recaída diferentes.

En general, los estadios más avanzados en el momento del diagnóstico y de la cirugía, cuando recaen, recaen mucho antes que los estadios precoces. Es decir, un estadio 3 tiene un riesgo mucho mayor de recaída que un estadio 2. Pero si no se recae en estadio 3 después de algunos años, las probabilidades de recaer desde ese momento en adelante son inferiores a las de un estadio 2.

En general, además, para tumores muy agresivos como carcinomas de páncreas o de estómago, si la recaída no se produce en los primeros 4-5 años, esta se vuelve muy improbable y se usa este límite para hablar de curación. Para otros cánceres como el de colon o de ovario, es prudente usar los 7-8 años como límite para hablar de curación. Otros aún, como ciertos tumores de mama o de riñón pueden tener recaídas incluso a gran distancia de la cirugía por lo que no se puede estar completamente tranquilos ni siquiera 10 años después de la cirugía. Si miran atentamente la FIGURA 12, se ve claramente que la meseta de la curva (índice de curación) se alcanza mucho después para el cáncer de mama con respecto al de páncreas.

No obstante, las posibilidades de tiempos de recaída diferentes, la mayor parte de las recaídas en todos los tumores se produce de todas formas en los primeros 2-3 años a partir de la cirugía. No más del 10-20 % de las recaídas se producen más allá de los 3 años. Por lo tanto, si el riesgo inicial de recaída era alto, digamos alrededor del 50 %, pasados los primeros 3 años sin recaída, las posibilidades de curación son muy buenas. La certeza absoluta no existe.

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