Las metástasis son grupos de células que se han separado del tumor y han alcanzados órganos distantes donde han empezado a crecer y formar nódulos. Pueden proceder, pues, de un cáncer que se ha originado en el colon, la mama o el pulmón y alcanzar y desarrollarse en los huesos, el hígado, el cerebro u otros órganos.
Las metástasis, si aparecen, pueden aparecer en cualquier momento de la enfermedad FIGURA 3:
- en la mayoría de los casos se manifiestan a distancia de la cirugía en el tumor que las ha generado (tumor primitivo o primario);
- a veces se presentan contextualmente a la manifestación del tumor primario;
- a veces incluso anticipan la aparición del tumor primario y se manifiestan antes del tumor que las ha generado.
Cada tumor primario tiene sedes preferenciales de metástasis.
| TUMOR PRIMARIO | SEDES DE METÁSTASIS MÁS FRECUENTES |
|---|---|
| mama | nódulos linfáticos, piel, pulmón, huesos, hígado |
| pulmón | nódulos linfáticos, pulmón del otro lado, huesos, hígado, cerebro, glándula suprarrenal |
| colon | hígado, peritoneo, nódulos linfáticos, pulmón |
| recto | hígado, pulmón, peritoneo, nódulos linfáticos, huesos |
| páncreas | hígado, peritoneo, nódulos linfáticos |
| estómago | hígado, peritoneo, nódulos linfáticos, pulmón, huesos |
| ovario | peritoneo, nódulos linfáticos |
| útero | nódulos linfáticos, pulmón, hígado |
| riñón | nódulos linfáticos, pulmón, huesos, cerebro |
| vejiga | nódulos linfáticos, pulmón, huesos, hígado |
| próstata | huesos, nódulos linfáticos, cerebro, pulmón |
Por tanto, un cáncer de mama no va nunca al colon y viceversa. Un cáncer de próstata no va nunca al estómago y viceversa.
El porqué de estas preferencias e incompatibilidades no es conocido, pero es importante conocerlas porque sirven para dirigir las pesquisas correctas para la estadificación y el seguimiento de los tumores.