Las metástasis son grupos de células que se han separado del tumor y han alcanzados órganos distantes donde han empezado a crecer y formar nódulos. Pueden proceder, pues, de un cáncer que se ha originado en el colon, la mama o el pulmón y alcanzar y desarrollarse en los huesos, el hígado, el cerebro u otros órganos.
Las metástasis, si aparecen, pueden aparecer en cualquier momento de la enfermedad FIGURA 3:
- en la mayoría de los casos se manifiestan a distancia de la cirugía en el tumor que las ha generado (tumor primitivo o primario);
- a veces se presentan contextualmente a la manifestación del tumor primario;
- a veces incluso anticipan la aparición del tumor primario y se manifiestan antes del tumor que las ha generado.
Cada tumor primario tiene sedes preferenciales de metástasis.
TUMOR PRIMARIO | SEDES DE METÁSTASIS MÁS FRECUENTES |
---|---|
mama | nódulos linfáticos, piel, pulmón, huesos, hígado |
pulmón | nódulos linfáticos, pulmón del otro lado, huesos, hígado, cerebro, glándula suprarrenal |
colon | hígado, peritoneo, nódulos linfáticos, pulmón |
recto | hígado, pulmón, peritoneo, nódulos linfáticos, huesos |
páncreas | hígado, peritoneo, nódulos linfáticos |
estómago | hígado, peritoneo, nódulos linfáticos, pulmón, huesos |
ovario | peritoneo, nódulos linfáticos |
útero | nódulos linfáticos, pulmón, hígado |
riñón | nódulos linfáticos, pulmón, huesos, cerebro |
vejiga | nódulos linfáticos, pulmón, huesos, hígado |
próstata | huesos, nódulos linfáticos, cerebro, pulmón |
Por tanto, un cáncer de mama no va nunca al colon y viceversa. Un cáncer de próstata no va nunca al estómago y viceversa.
El porqué de estas preferencias e incompatibilidades no es conocido, pero es importante conocerlas porque sirven para dirigir las pesquisas correctas para la estadificación y el seguimiento de los tumores.