¿Por qué no se han descubierto antes las metástasis de manera que se pudiera empezar antes el tratamiento? Es la clásica pregunta que se plantean en estas condiciones. La respuesta es que la primera vez no se podían ver ya que eran demasiado pequeñas (por debajo de 0.5 – 1 centímetro) FIGURA 2 y 3
Las pruebas de imagen como la TAC y la PET tienen límites y no consiguen revelar lesiones tan pequeñas.
Consuela, sin embargo, saber que las consecuencias del retraso son de todas formas irrelevantes. Efectivamente:
- no habría cambiado nada descubriendo las metástasis 3 o 6 meses antes porque, en general, los tratamientos tienen la misma probabilidad de funcionar parcialmente (reducir temporalmente el tamaño) tanto cuando el tamaño es de solo 0,5-1 cm como cuando son ya de 3-4 centímetros;
- en la fase avanzada de los tumores, los tratamientos tienen lamentablemente el límite de no poder eliminar las metástasis tanto cuando tienen ya 3-4 centímetros como cuando son muy pequeñas, 0,5-1 cm.
Existe una cierta contradicción entre este concepto de incurabilidad de las metástasis incluso cuando son muy pequeñas (por debajo del centímetro, pero aún invisibles) y lo dicho sobre la terapia adyuvante preventiva que se realiza «para eliminar las micrometástasis» después de la cirugía en el tumor primario (EL TRATAMIENTO ADYUVANTE). Para entender esta contradicción aparente, hay que resaltar que una cosa son las micrometástasis, es decir, mucho más pequeñas de un milímetro, y otra son las metástasis aún no visibles, pero ya de 5-10 milímetros. Entre las dos condiciones existe una diferencia de tamaño de 100-1000 veces.