La recaída local puede explicarse con la eliminación incompleta del cáncerdurante la primera cirugía. Esto es posible también en presencia de una cirugía que describía cuidadosamente una resección o ectomía R-0, es decir, una extirpación completa, FIGURA 6 (LA CIRUGÍA).
Si los márgenes del cáncer extirpado estaban libres, cuando se analizaron a microscopio, ¿por qué se ha vuelto a formar el tumor en la misma sede?
La explicación está en el hecho de que el tumor maligno no crece como un nódulo regular añadiendo capas a capas como si fuera una cebolla. Crece, en cambio, con muchas ramificaciones irregulares sobre su contorno. A veces, estas son muy finas e invisibles a simple vista y también pueden escapar a la observación a microscopio. Puesto que estas ramificaciones pueden extenderse también por muchos centímetros, es posible que residuos microscópicos queden en la sede, aunque, «para estar seguros», se extirpe una capa de tejido sano de 1 o 2 centímetros alrededor de un tumor FIGURA 16.
Uno, dos o incluso cinco años después, estos pequeños residuos de células pueden dar lugar a nuevas masas tumorales en la misma sede donde se extirpó el tumor originalmente.
En caso de recaída local, la esperanza de curación está relacionada, principalmente, con dos factores:
- que en el arco de tiempo que va de la cirugía del tumor primitivo a la recaída no se hayan diseminado metástasis a distancia. Y esto se comprueba inmediatamente en lo posible con las pruebas de estadificación (TAC, PET, resonancias, etc.);
- que la reincidencia local esté limitada y, por lo tanto, aún se puede extirpar. Si el problema está localizado, debería ser en teoría extirpable siempre. De hecho, en muchas ocasiones no es así por la cercanía de órganos vitales que no pueden extirparse quirúrgicamente.
En el caso de una recidiva local en la mama residual operada tiempo atrás con una mastectomía parcial, se puede comprender fácilmente que la extirpación de toda la mama residual puede dar esperanzas de curación óptimas.
Es distinto en caso de cáncer de pulmón, estómago, vejiga, útero o recto. En todos estos casos, la extirpación del tumor primitivo se había hecho ya con gran sacrificio de tejidos y estructuras cercanas y la recidiva local no deja espacio a otras cirugías en la mayoría de los casos. Ni vale la pena eliminar solo una parte (la llamada resección o ectomía R-2), FIGURA 6, porque la parte de tumor no extirpada se regeneraría inmediatamente. Es más, a veces esta resección produce una aceleración del crecimiento del tumor ya que el corte de bisturí favorece la liberación de muchos factores de crecimiento para el tumor mismo.
En caso de recaída local «difícil», vale la pena consultar un equipo de muchos expertos. Se juega con la posibilidad de curación, incluso si rara. Los cirujanos, junto con los radioterapistas y los oncólogos, consideran todas las vías posibles para eliminar completamente la recidiva.
Si esto no fuera posible, solo se podrá controlar el tumor temporalmente, pero lamentablemente avanzará a lo largo del tiempo y se difundirá a otros órganos.